José Luis Rodríguez Castro /Expreso La Razón
El hundimiento del petrolero mexicano Potrero del Llano en mayo de 1942 marcó un punto de inflexión histórico para México.
El incidente internacional, tiene una conexión directa a la región petrolera de Tampico, entonces uno de los centros estratégicos de exportación de crudo del país.
La embarcación, operada en el contexto de la industria petrolera nacionalizada, formaba parte de las rutas que abastecían de combustible a Estados Unidos desde puertos del Golfo de México, principalmente desde la zona Tampico–Ciudad Madero, eje energético del país en aquel periodo.
El 13 de mayo de 1942, el buque fue torpedeado por un submarino alemán en aguas del Golfo, en el marco de la guerra submarina del Eje contra embarcaciones aliadas o neutrales que abastecían a sus adversarios.
El ataque no solo tuvo un impacto militar, sino también político y social, al romper de facto la neutralidad mexicana y generar una reacción inmediata en la opinión pública nacional.
En la región de Tampico, el hecho tuvo una resonancia particular debido a su papel como puerto petrolero y punto de salida de la carga que transportaba el buque, lo que colocó a la zona dentro del mapa estratégico del conflicto global.
Entre los testimonios vinculados a la tripulación se menciona al marino Julio Benavides, originario de la zona, quien sobrevivió al ataque y relató la violencia de la explosión, la rapidez con la que el buque se partió y la lucha de la tripulación por mantenerse con vida en el Golfo en llamas.
El hundimiento del Potrero del Llano se sumó al del buque Faja de Oro, también atacado en el mismo periodo, lo que intensificó la presión diplomática sobre el gobierno mexicano.
Días después, México declaró la guerra a las potencias del Eje, incorporándose formalmente a la Segunda Guerra Mundial y abriendo la etapa que posteriormente incluiría la participación del Escuadrón 201.
El hecho permanece como un episodio clave en la historia marítima y petrolera del país, con especial referencia a Tampico como nodo estratégico en la cadena de exportación energética que fue blanco indirecto del conflicto global.
