Por Raúl González Sierra
Expreso – La Razón
Hoy me toca hacer la reseña de un amigo que no solo ha figurado por su trayectoria personal y profesional en el horizonte cultural de Tamaulipas y el Noreste de México, sino que tengo la ventaja de poder decir que ha sido mi camarada desde los primeros tiempos de nuestra mutua juventud, cuando comenzaba a despuntar aquello a lo que habría de dedicarse en la vida. Todos los fines de semana recorríamos las zonas arqueológicas de Tamaulipas, él con su cámara fotográfica y yo con mi cámara de súper 8. Ese material finalmente se convirtió en mi primer documental, de los muchos que he realizado hasta la fecha, mismo que fue exhibido en todos los CEBTIS y Casas de Cultura del estado.
Octavio es originario de la ciudad de Matamoros, donde nació a mediados de los años cincuenta del siglo pasado. Siendo estudiante de secundaria se relacionó con el cronista de Matamoros, Eliseo Paredes Manzano, incorporándose como custodio en el recién inaugurado Museo del Fuerte Casamata. Participó también como miembro fundador de la Sociedad Tamaulipeca de Historia, Geografía y Estadística, creada en aquella ciudad fronteriza.
Cuando llegó la hora de decidir su profesión, comenzó estudios de medicina, ante la incomprensión familiar respecto a dedicarse a una carrera humanística, disciplinas que apenas despuntaban en el ámbito académico del país. Y se hizo médico, con intensa actividad quirúrgica y ginecoobstétrica, realizando sus primeros pasos institucionales en el Hospital IMSS-Coplamar de la ciudad de Tula.
Aprovechaba su tiempo libre para dedicarse a la protección de la pirámide situada en La Laguna, ligada al patrimonio histórico y arqueológico, como ya antes lo había hecho al fundar la Sociedad Cultural Tanguanchin, en Ocampo, al lado del profesor Rufino Muñiz Torres. De ello derivó la construcción del museo que lleva su nombre durante el gobierno del doctor Emilio Martínez Manatou. En esa misma época compartí con él múltiples expediciones de conocimiento, de las que, por mi parte, surgió una serie documental denominada Trópico de Cáncer, transmitida por el canal regional de Televisa.
En aquel mismo tiempo, Octavio llegó a una bifurcación de caminos: dedicarse a la medicina o a la historia. Participó en la creación de un comité gubernamental para la protección del patrimonio arqueológico e histórico de la entidad. De ahí pasó a incorporarse al Instituto de Investigaciones Históricas de la Universidad Autónoma de Tamaulipas, admitido por su director, el licenciado Juan Fidel Zorrilla, de quien se convirtió en fiel alumno de la tradición histórica tamaulipeca.
Y vaya que lo ha logrado, al alcanzar los más altos niveles de aquello con lo que en esa época apenas soñaba. Empeñado en comenzar su profesionalización académica, ingresó a la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Nacional Autónoma de México, donde revalidó estudios y cursó una maestría en Historia.
De ahí dio el salto para realizar el doctorado en El Colegio de México, una de las instituciones más prestigiadas en la materia, donde se tituló con la tesis La Zona Libre. El régimen de excepción fiscal y la economía, el comercio y la sociedad en la Frontera Norte de México, desde su conformación hasta el Tratado de Libre Comercio, defendida en el año 2000. El trabajo obtuvo el Premio Internacional “Matías Romero” de la Secretaría de Relaciones Exteriores y, en 2004, se convirtió en libro publicado por la Cancillería.
Desde entonces ha desarrollado una continua actividad de investigación en diversas instituciones nacionales y extranjeras. En 2007 realizó estudios posdoctorales en Yale University, en New Haven, Connecticut, Estados Unidos, al ser distinguido con la Beinecke Fellowship.
También realizó sesiones de trabajo en acervos de Europa: en Londres, en la British Library; y en España, en el Archivo Histórico Militar y el Archivo Histórico del Museo Naval, en Madrid; el Archivo General de Indias, en Sevilla, y el Archivo General de Simancas, en Valladolid. Estas investigaciones, realizadas en 2008, se enfocaron en acervos documentales y cartográficos referentes a la historia de las fronteras del continente americano.
Asimismo, realizó varias estancias cortas de investigación en la Colección Nettie Lee Benson, conforme al Acuerdo de Cooperación Educativa y de Investigación entre la Universidad de Texas en Austin y la Secretaría de Relaciones Exteriores, además de otras en la DeGolyer Library, como fellow de Southern Methodist University, en Dallas, Texas.
Derivado de esta actividad y de su producción escrita, fue distinguido con el Premio Nacional de Ensayo Histórico sobre la Frontera Norte de México, otorgado por el Consejo Nacional para la Cultura y las Artes en 1998, así como con el Premio Nacional “Antonio García Cubas” en 2008, otorgado por el Instituto Nacional de Antropología e Historia-CONACULTA, por la obra El lindero que definió a la nación. La Frontera Norte de México, de la marginación a la globalización, publicada por la Secretaría de Relaciones Exteriores.
Cabe mencionar también las tres ocasiones en que la propia UAT le ha otorgado premios a la excelencia académica, así como el reconocimiento especial de “Profesor Extraordinario”.
Interesado en la socialización de la historia por medio de la expresión museográfica, fue autor de los guiones del Museo de Historia Regional de Tamaulipas, en Ciudad Victoria; Museo Fuerte Casamata, en Matamoros; Museo del Noreste, en Monterrey, Nuevo León; Museo de la Revolución Mexicana en Sonora, en Ciudad Obregón; Museo Batalla de Mier de 1842, en Ciudad Mier, y Museo del Ferrocarril. Historia, Arte y Maquila, en Reynosa.
Realizó igualmente la exposición “Paseo en Mapa”, relativa al Centenario de las Independencias nacionales de Hispanoamérica, en el recinto del Colegio de San Ildefonso de la Universidad Nacional Autónoma de México, en 2010. Durante años se ha empeñado en el rescate y conservación del patrimonio documental de la entidad y la región en diversos archivos históricos municipales, así como en la Casa de la Cultura Jurídica en Monterrey.
Con una larga pertenencia al Instituto de Investigaciones Históricas, Octavio Herrera se ha desempeñado ahí como investigador desde 1983, donde también fue subdirector entre 1996 y 2002, y es director desde 2021. Además, es profesor de tiempo completo en la Facultad de Derecho y Ciencias Sociales Victoria.
Fue rector fundador de El Colegio de Tamaulipas entre 2002 y 2006 y titular del programa del Noreste del Museo de Historia Mexicana en Monterrey de 2007 a 2011. Es miembro definitivo del Sistema Nacional de Investigadores de la Secretaría de Ciencia, Tecnología, Humanidades e Innovación; corresponsal en Tamaulipas de la Academia Mexicana de la Historia, correspondiente de la Real de Madrid, y miembro de la Sociedad Mexicana de Geografía y Estadística.
Sus líneas de trabajo e investigación se concentran en la historia regional de Tamaulipas, el Noreste y la frontera México-Estados Unidos. Tiene, además, especial inclinación por el estudio de la cartografía histórica. Es autor de numerosas publicaciones, entre libros, artículos académicos y textos de divulgación del conocimiento histórico.
Algunas de sus publicaciones recientes:
Breve Historia de Tamaulipas. Fondo de Cultura Económica, 2000. Versión corregida y aumentada.
El lindero que definió a la nación. La Frontera Norte de México, de la marginación a la globalización. Secretaría de Relaciones Exteriores, 2007.
El Noreste Cartográfico. Fondo Editorial Nuevo León, 2007.
Tamaulipas a través de sus regiones y municipios. Gobierno del Estado de Tamaulipas, 2016, nueve tomos.
Nuevo Laredo. Historia de una ciudad fronteriza mexicana. Origen, traslado, transformación y modernidad. Gobierno del Estado de Tamaulipas y Republicano Ayuntamiento de Nuevo Laredo, 2017.
Matamoros. Historia de una Ciudad Heroica, Leal e Invicta en la Frontera y Noreste de México. Gobierno Municipal de Matamoros, 2018.
El delito del contrabando en la frontera norte de México. Coordinador. Universidad Autónoma de Tamaulipas, 2021.
Nuevo León Cartográfico. La transformación del territorio. Fondo Editorial Nuevo León, 2022.
Informes de las Comisiones de las Fronteras del Norte y Noroeste. Autor de ambos estudios introductorios. Secretaría de Relaciones Exteriores, 2023.
