Agencias
Expreso-La Razón
Una misión naval de la Unión Europea liderada por Italia
abordó este domingo un petrolero de la llamada flota
fantasma rusa frente a las costas de Sicilia, la segunda
operación de este tipo en menos de dos semanas, en el
marco de una ofensiva europea para reforzar el control
sobre los buques que ayudan a Moscú a esquivar las
sanciones petroleras.
El Ministerio de Defensa italiano informó que el buque
Thaon di Revel, insignia de la operación EUNAVFOR
MED Irini, interceptó al petrolero Toa Payoh en aguas
internacionales al oeste de la isla de Pantelleria. El
barco, sujeto a sanciones de la Unión Europea,
navegaba desde el puerto beninés de Cotonú hacia
Estambul cuando fue detenido.
Según una fuente familiarizada con la operación, el Toa
Payoh había cambiado su registro a la bandera de
Camerún apenas una semana antes del abordaje, un
patrón habitual entre los buques vinculados a la flota
fantasma para dificultar su identificación y sanción. Las
autoridades italianas iniciaron la inspección precisamente
para verificar la validez de ese registro.
El capitán del petrolero se negó en un primer momento a
cooperar con los efectivos europeos, lo que obligó a un
equipo militar italiano a abordar el buque desde un
helicóptero desplegado desde el Thaon di Revel. La
inspección, respaldada por un buque griego y un avión
de patrulla marítima polaco, se prolongó unas dos horas
y concluyó sin incidentes, según el ministerio.
La operación se realizó al amparo del artículo 110 de la
Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del
Mar, que permite a un buque de guerra verificar la
nacionalidad y el pabellón de una embarcación mercante
cuando existen sospechas fundadas. Irini carece, sin
embargo, de potestad para incautar buques durante este
tipo de inspecciones, por lo que el Toa Payoh fue
liberado tras el registro. La documentación recabada
durante el abordaje sigue siendo examinada y podría
emplearse por las autoridades nacionales para una
eventual incautación posterior.
El precedente inmediato se produjo el 20 de julio, cuando
la misma unidad naval abordó el petrolero MV South
Star, de pabellón turco y 39.817 toneladas de peso
muerto, también sospechoso de operar bajo bandera
falsa. Aquel buque había sido sancionado en 2025 bajo
un nombre distinto por su papel en el transporte de crudo
ruso, y tras la inspección fue autorizado a continuar su
ruta hasta atracar en el puerto tunecino de Rades.
Estos dos episodios reflejan un cambio operativo
decidido por Bruselas el pasado 8 de junio, cuando la
jefa de la diplomacia europea, Kaja Kallas, anunció una
modificación de las reglas de enfrentamiento de la misión
Irini para autorizar expresamente el abordaje de buques
sospechosos de pertenecer a la flota fantasma rusa.
Hasta entonces, la misión se había limitado casi
exclusivamente a la vigilancia del embargo de armas
sobre Libia, su mandato original desde su creación en
2020.
Irini nació como una operación naval europea destinada
a hacer cumplir el embargo de armas impuesto por la
ONU a Libia en el contexto de la segunda guerra civil de
ese país. El mandato de Naciones Unidas expiró el
pasado 24 de mayo, pero la misión continúa operando
bajo la autoridad de la Unión Europea, con un mandato
comunitario vigente hasta marzo de 2027 y funciones
ahora ampliadas a la seguridad marítima general en el
Mediterráneo.
La Unión Europea ha impuesto sanciones a decenas de
petroleros que, según Bruselas, integran la flota
fantasma utilizada por Rusia para seguir exportando
crudo pese a las restricciones vigentes desde la invasión
de Ucrania en 2022. Se trata de buques de propiedad
opaca, con seguros irregulares y cambios frecuentes de
bandera, que permiten a Moscú sortear el límite de
precio fijado por los países occidentales al petróleo ruso.
El ministro de Defensa italiano, Guido Crosetto, felicitó al
personal naval por el resultado de la operación y subrayó
el compromiso de Roma con la seguridad del
Mediterráneo. Moscú no realizó comentarios inmediatos
sobre el episodio.
La estrategia europea, definida por analistas navales
como de “parar y liberar”
, evidencia tanto la voluntad de
Bruselas de intensificar la presión sobre la red logística
rusa como los límites jurídicos que aún condicionan su
capacidad real de sancionarla en alta mar. La
consolidación de esta política dependerá de si los
Estados miembros logran dotar a Irini de mecanismos
que permitan traducir las inspecciones en consecuencias
efectivas para los buques implicados.
