–Científicos implantan electrodos en esos insectos gigantes para guiarlas con impulsos eléctricos. El objetivo es que transporten e inyecten fármacos a las víctimas.
SIDNEY.- Científicos australianos implantaron electrodos en cucarachas gigantes para guiarlas mediante impulsos eléctricos. El objetivo es que los insectos puedan transportar e inyectar medicamentos a víctimas de catástrofes atrapadas bajo los escombros.
Las cucarachas podrían ser utilizadas algún día por equipos de búsqueda y rescate, destacaron los investigadores.
Los autores del estudio, publicado en la revista Advanced Science, equiparon a la cucaracha gigante australiana (Macropanesthia rhinoceros), considerada la más pesada del mundo y que puede alcanzar hasta 8.5 centímetros de longitud, con cámaras y dispositivos de inyección en miniatura.
Cucarachas cíborg
Estos insectos cíborg paramédicos, apodados “paraborgs”, podrían ayudar a mantener con vida a víctimas de terremotos y derrumbes, suministrándoles asistencia médica básica en espacios estrechos antes de la llegada de los rescatistas.
“A mucha gente podría no gustarle ver a una cucaracha gigante corriendo hacia uno, pero si estás atrapado entre los escombros o varado en una cueva y necesitas ayuda, podría significar la diferencia real entre la vida y la muerte”, declaró Hai Nhan Le, uno de los autores principales del estudio, en un comunicado de la Universidad de Queensland.
La investigación va más allá de trabajos anteriores con insectos cíborg, que se habían enfocado en utilizarlos para localizar víctimas y no para proporcionarles tratamiento, detallaron los autores.
Implantes
Los científicos utilizaron cucarachas reales debido a que, según explicaron, los robots difícilmente pueden igualar su agilidad, resistencia y bajo consumo de energía. Mediante electrodos implantados, los investigadores lograron estimular su sistema nervioso para dirigir sus movimientos.
“Empezamos anestesiando al insecto e inmovilizándolo para asegurarnos de que no sienta nada durante el proceso de implantación”, explicó Thang Vo-Doan, ingeniero en biorrobótica y otro de los autores principales.
“Una vez que implantamos un electrodo en el insecto, podemos aplicar una pequeña señal eléctrica para activar o estimular el sistema nervioso de modo que responda a nuestras órdenes”, añadió.
Alta precisión
El equipo utilizó una cucaracha “observadora”, equipada con una cámara para que los operadores localizaran los objetivos, y una segunda que transportaba los medicamentos para administrarlos de forma remota.
Los experimentos se realizaron con objetivos de silicona y piel de cerdo bajo condiciones controladas de laboratorio.
El ensayo registró una tasa de éxito del 100 por ciento para alcanzar los puntos de control designados durante las pruebas y una efectividad general del 72 por ciento en la administración de medicamentos. Cuando la inyección se realizó a menos de 15 centímetros del objetivo, la tasa de éxito aumentó hasta 95 por ciento.
“El insecto cíborg tiene que dirigirse hacia el objetivo, situarse con precisión y mantenerse lo suficientemente estable como para realizar la inyección”, explicó Le.
Ayuda para estabilizar a las víctimas
De acuerdo con el estudio, esta tecnología podría utilizarse eventualmente para estabilizar a víctimas en situaciones donde cada minuto resulta determinante, incluidas emergencias por mordeduras de serpiente y reacciones alérgicas graves.
Tim Hassiotis, responsable de Desastres Naturales y Ayuda Humanitaria del Cuerpo de Bomberos y Rescate de Nueva Gales del Sur, consideró que la tecnología podría ampliar el alcance de los equipos de emergencia.
“Si los insectos cíborg pueden acceder de forma segura a espacios a los que nosotros no podemos llegar, localizar a las víctimas y, en última instancia, ayudar a prestar asistencia de emergencia, podrían convertirse en otra herramienta valiosa para el futuro de las operaciones de búsqueda y rescate en entornos urbanos”, declaró.
El desafío de pasar del laboratorio a escenarios reales
El estudio advierte que serán necesarias más pruebas antes de utilizar esta tecnología en situaciones reales. Entre los desafíos se encuentran el desplazamiento por terrenos complejos, la pérdida de señal dentro de estructuras colapsadas y la seguridad durante la administración de medicamentos.
“En el futuro queremos tener quizás un grupo de cucarachas que se adentre en estructuras colapsadas. Necesitamos tener una red con muchas de ellas para poder encontrar fácilmente a la víctima lo antes posible”, concluyó Vo-Doan.
Aunque las directrices éticas para la investigación con insectos todavía no están estandarizadas, el estudio señala que las cucarachas fueron mantenidas en un entorno adecuado y alimentadas con hojas secas de eucalipto y manzanas.
