LEGITIMIDAD Y PODER
ALBERTO RIVERA
La política siempre ha sido una disputa por la interpretación de la realidad. Gobiernos, oposiciones y candidatos compiten por explicar los acontecimientos, construir percepciones y conectar con las emociones de los ciudadanos.
Lo que ha cambiado es el escenario: una parte creciente de esa disputa ocurre hoy en redes sociales, donde conviven ciudadanos, actores políticos, medios, algoritmos y cuentas automatizadas.
Una investigación doctoral de la Universidad Autónoma de Nuevo León sobre la detección de noticias falsas, bots y potencial de viralidad mediante aprendizaje automático permite observar este fenómeno desde una perspectiva particularmente útil para la estrategia política.
El estudio analiza tres dimensiones: el contenido que circula, el usuario que lo difunde y la estructura de la red a través de la cual puede propagarse.
La lectura estratégica es clara: el poder de un mensaje depende tanto de lo que dice como de quién lo distribuye, de qué emoción activa y de qué red tiene capacidad para amplificarlo.
Esta nueva realidad obliga a distinguir entre la opinión pública, la conversación digital y la tendencia digital. Una conversación intensa en redes puede provenir de un segmento reducido pero altamente activo; una tendencia puede ser impulsada por comunidades organizadas y una gran cantidad de publicaciones puede incluso recibir amplificación automatizada. Por eso, la visibilidad digital y la representatividad social son conceptos distintos.
Confundirlos puede producir errores importantes. Un gobernante puede interpretar una tendencia como un rechazo generalizado; un candidato puede confundir interacciones con intención de voto; y un partido puede diseñar su estrategia en torno a una conversación digital que no necesariamente corresponde al comportamiento del electorado. Las redes permiten observar conversaciones y emociones; las encuestas permiten estimar cómo se distribuyen esas opiniones en una población. La estrategia rigurosa requiere ambas dimensiones.
Existe además un componente emocional. En los conjuntos de datos analizados en la investigación, las noticias falsas registraron, en promedio, un 60.1 por ciento de sentimiento negativo, mientras que las noticias verdaderas mostraron un equilibrio prácticamente entre sentimientos negativos y positivos. Sin generalizar estos resultados más allá del estudio, el hallazgo permite comprender por qué emociones como la ira, el miedo, la indignación o el rechazo pueden adquirir especial relevancia en la circulación de determinados contenidos.
La secuencia estratégica puede entenderse así: información, percepción, emoción y comportamiento. Un contenido produce una interpretación; esa interpretación puede activar una emoción, y esta puede generar una conducta: comentar, compartir, atacar, defender o reenviar. Cada una de esas acciones puede incrementar la difusión del mensaje.
Por eso, una información falsa ni siquiera necesita convencer de inmediato para producir un efecto político. En ocasiones basta con plantear una duda, provocar una emoción o modificar temporalmente la percepción.
La velocidad resulta entonces decisiva. La investigación documenta un caso en el que una información falsa sobre una supuesta balacera en el aeropuerto de Cancún pasó de unas 470 publicaciones a más de 15 mil interacciones en poco más de una hora y media. Los mensajes aclaratorios comenzaron a circular durante ese periodo, pero la información falsa continuó propagándose.
La enseñanza política es relevante: quien logra establecer primero el significado de un acontecimiento obtiene una ventaja en la construcción de la percepción. Cuando posteriormente aparece una corrección, esta ya no compite solo contra información incorrecta, sino también contra una interpretación y, posiblemente, una emoción previamente instaladas.
A ello se suma la presencia de cuentas automatizadas. Su importancia estratégica no radica únicamente en publicar mensajes, sino en su potencial para aumentar artificialmente las señales de actividad. Así puede surgir lo que podríamos llamar una mayoría perceptiva: una posición que quizá no sea estadísticamente mayoritaria, pero que adquiere la apariencia de serlo.
La tercera dimensión es la estructura de la red. La investigación analiza, precisamente, la red de amigos de amigos y distintas métricas para estudiar su potencial de propagación. Esto conduce a otra conclusión estratégica: no solo existen mensajes con potencial viral; también existen redes con capacidad para hacerlos virales.
La política siempre ha funcionado mediante redes. Antes eran principalmente territoriales: líderes, organizaciones, sindicatos, medios, operadores y estructuras partidistas. Ahora esas redes conviven con comunidades digitales capaces de transmitir información a una velocidad extraordinaria.
Por eso la estrategia política contemporánea necesita ir más allá del número de seguidores, comentarios o reproducciones. Debe identificar quién origina una conversación, quién la amplifica, qué emoción moviliza, por qué comunidades circula y, sobre todo, si aquello que observamos en las plataformas encuentra correspondencia en la opinión pública y en el territorio.
La mentira política siempre ha existido. Lo nuevo es su infraestructura de propagación. Hoy puede encontrar una emoción que la impulse, una cuenta que la reproduzca y una red que multiplique su alcance.
Por eso, frente al nuevo tablero digital, la pregunta estratégica ya no es solamente qué está diciendo la sociedad, sino una mucho más importante: ¿quién, cómo y mediante qué redes está construyendo aquello que creemos que la sociedad está diciendo?
